Woestijn, Berg, Zee, Oase en Steden – 12 dagen

Casablanca en Rabat

Bij aankomst op de luchthaven van Casablanca zal onze duidelijk herkenbare gids stipt voor je klaarstaan om je met alle benodigde aandacht te ontvangen.

In Casablanca is het belangrijkste hoogtepunt de majestueuze Hassan II-moskee, gebouwd aan zee. Dit is de enige moskee in het land die toegankelijk is voor niet-moslims. Indrukwekkend vanwege haar grootsheid is het tevens de hoogste moskee ter wereld buiten Mekka. Tijdens de begeleide rondleiding krijg je de kans om dit iconische en prachtige Marokkaanse monument in detail te leren kennen.

Daarnaast kun je ook de Onze-Lieve-Vrouw-van-Lourdeskathedraal verkennen, gebouwd door de Fransen in 1954, waarvan de adembenemende glas-in-loodramen je zeker zullen betoveren.

Daarna gaan we verder naar Rabat (slechts een uur rijden), waar je kunt genieten van de prachtige koepels, minaretten, brede avenues en royale groene zones.

Rabat

Rabat is een stad die floreerde in de 14e en 15e eeuw na de verdrijving van de Andalusiërs van het Iberisch Schiereiland. De stad wordt omringd door drie stadsmuren, die de meest markante periodes uit de geschiedenis van de stad weerspiegelen — de Almohadische, de Andalusische en de Alaouitische muur — en de stad is rijk aan zowel herinneringen als architectuur. Tijdens het bezoek zal je gids je langs de muren leiden en naar de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad, zoals het iconische Hassan-toren, gelegen op de top van een indrukwekkende moskee, het prachtige mausoleum van Mohammed V, evenals andere historische monumenten.

Chefchaouen, de blauwe parel van Marokko

Aankomen in Chefchaouen is alsof je een labyrinthisch netwerk van charmante straatjes binnenstapt, dat zich onderscheidt van andere Marokkaanse medina’s door hun unieke ordening en organisatie. Alle wegen leiden naar het Hamman-plein, waar de grootste moskee van de stad en het belangrijkste ontmoetingspunt voor de lokale bevolking ligt.

Met een rustige medina, gelegen tussen het Rifgebergte en het Midden-Atlasgebergte, staat Chefchaouen bekend om zijn ambachtelijke producten en smaakvolle geitenkaas. Verscholen, anoniem en discreet tussen de bergen, is de stad uitzonderlijk pittoresk en charmant — ideaal voor degenen die graag vrij rondwandelen en fascinerende details ontdekken, zowel in cultuur als architectuur. Klim naar de top van een heuvel en geniet van het panoramische uitzicht, met zachte en continue kleurnuances badend in licht, en ervaar de volledige rust van dit betoverende landschap.

Na een ontspannen ontbijt vertrekken we naar Fès. Onderweg krijg je de kans enkele fascinerende bestemmingen te ontdekken:

De keizerlijke stad Meknès

Sultan Moulay Ismail droomde ervan Meknès de meest prachtige stad van Noord-Afrika te maken. Tegelijkertijd onderhield hij contacten met Lodewijk XIV van Frankrijk en, geïnspireerd door de pracht van het Europese hof, probeerde hij de stijl en grootsheid van Versailles na te bootsen. Dit is ook de geschiedenis ingegaan, en de sultan deed zelfs een huwelijksaanzoek aan de dochter van de koning. De stad staat bekend als het “Versailles van de Maghreb”. Tijdens het bezoek zal onze gids je helpen de meest iconische bezienswaardigheden van Meknès te verkennen. De regio staat daarnaast bekend om zijn wijnproductie, vooral van Franse druivensoorten, gewaardeerd om hun hoge kwaliteit.

De Romeinse ruïnes van Volubilis

Vervolgens bezoeken we de ruïnes van Volubilis, een uitzonderlijk goed bewaard voorbeeld van een vroege Romeinse koloniestad. Volubilis markeerde de zuidelijke grens van het rijk in die tijd en diende als het belangrijkste Romeinse administratieve centrum in Afrika, buiten Egypte. Hier kun je een begeleide rondleiding volgen en meer leren over de rijke geschiedenis en architectonische erfenis van de plek.

Aan het einde van de dag komen we aan in Fès, waar je de stad kunt bewonderen op een van haar meest sfeervolle momenten, badend in het zachte avondlicht. Voor het afsluiten van de dag maken we een korte panoramische rit door de stad.

Fès: een betoverd labyrint beschermd door de tijd

Deze dag is dan ook volledig gewijd aan het bezoeken van deze mysterieuze stad. Met de hulp van een gids die gespecialiseerd is in Fès, kun je je onderdompelen in de steegjes, tradities, verhalen en geschiedenis van de stad.

Fès was ooit de hoofdstad van Marokko en draagt Fatimidische, Andalusische, Arabische, Berberse en Joodse invloeden. De stad bereikte haar hoogtepunt in de 13e eeuw, toen het een belangrijk centrum van kennis werd en een van de oudste universiteiten ter wereld huisvestte.

De medina van Fès is de grootste en meest indrukwekkende van alle historische medina’s in Noord-Afrika, met haar labyrintische en geheime straatjes, waar traditioneel vakmanschap en leerlooierijen nog steeds bloeien, en waar leer wordt verwerkt volgens oude technieken. Tijdens je bezoek kun je de beroemde “Chouara” leerlooierijen verkennen, een icoon van de stad.

Daarnaast kun je de belangrijkste culturele en historische bezienswaardigheden van de stad bezoeken. Tot de hoogtepunten behoren de Al Quaraouiyine-universiteit, erkend door UNESCO als de oudste onderwijsinstelling ter wereld met het recht om diploma’s uit te reiken.

Je krijgt ook de kans om verschillende koranscholen (medersas) te leren kennen, waar je enkele van de beste voorbeelden van Marokkaanse decoratieve kunst kunt bewonderen.

Sluit de dag af met een ambachtenwandeling en een bezoek aan het Koninklijk Paleis (buitenkant), waar je de zeven bronzen deuren kunt bewonderen, versierd met duizenden kleine keramische tegels.

We vertrekken ‘s ochtends om de magische cederbossen te verkennen, waar je betoverd zult worden door de spectaculaire, oorspronkelijke natuur. De rustige omgeving, met schone en geurige lucht, biedt een onvergetelijke, unieke en verfrissende ervaring.

Ifrane

Onderweg maken we een korte stop in Ifrane, een charmant dorpje gelegen tussen het Hoge Atlasgebergte en het Midden-Atlasgebergte. Deze bevoorrechte ligging biedt de mogelijkheid om te genieten van het weelderige berglandschap. Onderweg kun je apen en andere dieren zien die typisch zijn voor dit cederbos.

Erfoud

Op de route passeren we ook Erfoud. In de omgeving zijn opgravingen waar tegenwoordig verschillende fossielen van trilobieten en andere primitieve soorten te vinden zijn. Deze vondsten bevestigen dat de bodem van de Sahara in het verleden de bodem van een oceaan was. Hier krijg je de kans een tentoonstelling van fossielen te bewonderen.

De Sahara (Merzouga)

Aan het einde van de dag, na aankomst bij het hotel met uitzicht op de duinen van Erg Chebbi, word je verwelkomd met warme Marokkaanse gastvrijheid. Na een heerlijk diner kun je genieten van de nacht op deze mysterieuze en magische plek, omgeven door de eindeloze zandduinen van de woestijn.

Begin de dag met een tocht naar het diepste deel van de woestijn, waar je de kans krijgt om nomaden te ontmoeten langs de oude Parijs–Dakar-route. De reis gaat rustig verder over paden en duinen, die onze gids door zijn grote ervaring kent als zijn eigen broekzak.

Gedurende de dag kun je deelnemen aan verschillende woestijnactiviteiten, van spannende quadtochten over de duinen tot deelname aan Marokkaanse kookworkshops, of zelfs in contact komen met de nomaden en je onderdompelen in hun muziek en tradities – een volledig unieke culturele ervaring.

Khamlia en Rissani

Het volgende stop is het toevluchtsoord van de nomaden, Khamlia, een afgelegen dorp waar het Gnawa-volk woont – oorspronkelijk vanuit Soedan hierheen gebracht als slaven. In dit geïsoleerde dorp kun je de levendige muziek, levensstijl, cultuur en tradities van het Gnawa-volk ervaren en een authentieke, diepe kant van de Sahara ontdekken.

Na deze ervaring krijg je de mogelijkheid om te lunchen bij een lokale familie en hun gebruiken te delen.

Vervolgens reizen we door naar Rissani, een stad die ooit de hoofdstad van Marokko was. Hier vind je een beroemde souk, waar je diverse lokale ambachten tegen goede prijzen kunt kopen. Het gebied wordt slechts zelden door massatoerisme bezocht en heeft daarom zijn authenticiteit behouden. Profiteer van de gelegenheid om de traditionele Berber-pizza te proeven, nog steeds bereid volgens oude methoden.

De Sahara-duinen (Erg Chebbi)

Later in de middag maak je een kameeltocht door de duinen van Erg Chebbi, ongeveer een uur lang, totdat je het Berber-tentenkamp bereikt waar je zult overnachten. De kleuren bij zonsondergang over de duinen zijn een waar genot voor fotografieliefhebbers en bieden een subliem schouwspel.

‘s Avonds wordt het diner geserveerd, gevolgd door een traditionele muziekuitvoering rond een kampvuur. De combinatie van trommels en gitaren creëert een onweerstaanbare en betoverende sfeer. Tot slot komt het moment waarop de indrukwekkende en magische stilte van de woestijn uitnodigt tot reflectie. Onder een heldere sterrenhemel zul je ongetwijfeld een onvergetelijke ervaring beleven.

Na het ontbijt en het bewonderen van de betoverende zonsopgang over de duinen, zetten we onze reis voort langs de beroemde “Route van de Duizend Kasbahs”.

Onderweg bezoeken we de Todra-kloven, waar de indrukwekkende rotswanden tot 300 meter hoog reiken en slechts 15 meter uit elkaar liggen. Er is tijd om te genieten van een wandeling langs de rivier, omringd door dit prachtige, unieke rotslandschap.

Dades-vallei – een plek van adembenemende schoonheid en geologisch belang

Deze vallei biedt een indrukwekkende variatie aan landschappen. Hier vind je zowel droge bergen, die aan de woestijn doen denken; een vruchtbare vallei waar de geuren en geluiden van de natuur de lucht vullen; bergen waar je in de winter sneeuw kunt zien; alsook vele traditionele kasbahs – oude vestigingsachtige dorpen. Je kunt ook Jbel Saghro zien, een berggebied dat nog droger is dan de rest van de keten, waarvan het landschap vaak wordt vergeleken met het oppervlak van de maan.

Onze reis gaat daarna verder over de hoge bergwegen van het Hoge Atlasgebergte. Geniet van de mogelijkheid om foto’s te maken, terwijl je de frisse lucht inademt en de rust van dit majestueuze berggebied ervaart.

Ouarzazate en Ait Benhaddou

Ouarzazate staat bekend als de “Poort van de Woestijn” vanwege zijn strategische ligging tussen het Atlasgebergte en de Sahara. In deze stad kun je Kasbah Taouirt bezoeken, een oude vesting die het paleis van Pasha Glaoui herbergt, gelegen nabij de medina. Daarnaast is het aan te raden de beroemde filmstudio’s (Atlas Studios) te verkennen, waar meerdere historische films zijn opgenomen, waaronder de iconische Lawrence of Arabia.

Kort daarna stoppen we in Ait Benhaddou, een plaats van groot belang langs de “Route van de Duizend Kasbahs”, die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Deze plek is vooral bekend omdat hij als decor heeft gediend voor veel Hollywoodfilms, zoals The Mummy, Gladiator en Game of Thrones.

Op weg naar Imlil, indien gewenst, kunnen we enkele stops maken om ambachtscoöperaties te bezoeken en de nog steeds traditionele productie van de beroemde Marokkaanse tapijten te observeren, evenals meer te leren over de vervaardiging van arganolie en andere lokale producten.

Imlil

Imlil is een typisch dorp in het Atlasgebergte, gelegen op 1760 meter hoogte. Hier kun je genieten van de volledige schoonheid, rust en de indrukwekkende majesteit van de bergen. Gelegen dicht bij Marrakech is Imlil de ideale plek voor wie van buitenactiviteiten en wandeltochten houdt, te voet of op een muilezel, door de bergen. Onder de toppen die het dorp omringen, springt de Toubkal eruit, het hoogste punt van Noord-Afrika met 4167 meter hoogte.

De begeleide wandeltochten in het Atlasgebergte omvatten ofwel een picknick in de bergen, of een lunch bij een Berberfamilie. Tijdens deze ervaring zul je onder de indruk raken van de lokale gastvrijheid en krijg je de kans om in contact te komen met de bewoners van het gebied.

Daarnaast zijn er veel fascinerende landschappen die vanuit Imlil bezocht kunnen worden. Hiertoe behoren het Takerkoust–meer, kleine Berberdorpjes in het Atlasgebergte en plekken waar de traditionele Marokkaanse tapijten nog steeds worden vervaardigd.

In de namiddag zetten we de reis voort richting Essaouira.

Deze dag is gewijd aan het artistieke Essaouira, een stad vol verrassingen en nieuwigheden met een unieke gastronomie. De stad is vooral bekend om verse vis en arganolie, een rijke olie die lijkt op olijfolie, maar met een meer geroosterde kleur en een nootachtige smaak, die het eten extra lekker maakt.

Essaouira is een van de meest charmante steden aan de Marokkaanse kust en een multicultureel artistiek centrum, dat persoonlijkheden zoals Jimi Hendrix, Orson Welles en Bob Marley heeft aangetrokken. Met een constante zeelucht die elke hoek van de medina vult, is de stad opmerkelijk vanwege haar levendige stadsleven, rijke cultuur en gastronomisch aanbod.

Sinds de tijd dat Carthago een rijk was, wordt dit kustgebied altijd beschouwd als een van de beste ankerplaatsen in de Noord-Atlantische Oceaan van Afrika. De medina, gebouwd in de 18e eeuw, is een van de weinige in de wereld die daadwerkelijk architectonisch is gepland. Het was in deze periode dat de stad de naam Essaouira kreeg, wat letterlijk “mooi ontworpen” betekent. Daarnaast is de stad ook gastheer van het beroemde Gnawa Muziekfestival, een oude spirituele kunstvorm van de Noord-Afrikaanse islam. De medina is geclassificeerd als UNESCO Werelderfgoed.

In de namiddag reizen we verder naar Marrakech, een keizerlijke stad met een levendig en dynamisch stadsleven.

Verken Marrakech, de rode stad van Marokko en het kosmopolitische centrum van het land. De intense geur van specerijen, de kleurrijke en exotische sfeer, de geheime hoekjes van de stad, haar geschiedenis en verrassende architectuur maken deze stad tot de meest aantrekkelijke en bezochte van Marokko.

Gedurende de dag zal een gids, die uitsluitend aan Marrakech is gewijd, je begeleiden, zodat je het meeste uit de ervaringen in de stad kunt halen. Met de gids zul je de rijke geschiedenis van de stad ontdekken en de fantasierijke en verrassende sfeer ervaren die Marrakech voortdurend biedt.

Enkele onmisbare monumenten om te bezoeken zijn:

Madrassa Ben Youssef: Deze islamitische school, gebouwd in de 12e eeuw op bevel van sultan Ali Ibn Yusuf van Marokko, functioneert tegenwoordig als museum. Het interieur is prachtig gedecoreerd en de architectuur is indrukwekkend.

Koutoubia-moskee: Zonder twijfel het beroemdste en meest gefotografeerde monument van de stad. De Koutoubia-moskee werd gebouwd in de 12e eeuw en diende als model voor de Giralda in Sevilla en de Hassan-toren in Rabat, wat de grootsheid van de islamitische architectuur weerspiegelt.

Bahia-paleis: Dit prachtige en extravagante paleis uit de 19e eeuw werd gebouwd om het mooiste van Marrakech te zijn. Het beschikt over een enorme tuin, een centrale binnenplaats en meerdere zalen, gedecoreerd door ambachtslieden die speciaal uit de stad Fes kwamen om hier te werken.

Saadische graven: Gelegen door Ahmad al-Mansur in de 16e eeuw, herbergen deze graven en mausoleum de lichamen van ongeveer 60 leden van het Saadische dynastie, oorspronkelijk uit het Draa-dal in Zuid-Marokko. Interessant genoeg werden de graven pas ontdekt in 1917. Tegenwoordig zijn ze een van de meest bezochte monumenten in Marrakech.

Dar Bacha-paleis (of Musée de Confluences): Dit prachtige voorbeeld van Arabische architectuur heeft een zeer bijzondere café, waar je koffie uit de hele wereld kunt proeven in een gezellige sfeer.

Jma el Fna-plein, het levendigste gebied van de stad, geclassificeerd als immaterieel werelderfgoed door UNESCO. Hier vind je verschillende exotische optredens, slangentemmers, verhalenvertellers, muzikanten, ambachten en vele kleine kraampjes met traditionele streetfood, die de beste specialiteiten van het land vertegenwoordigen.

Excursies in Marrakech buiten de medina met onze gids, inclusief de volgende plaatsen:

Jardins Majorelle: Dit is de enige botanische tuin in Marrakech. De tuin is ontworpen door de kunstenaar Jacques Majorelle en behoort sinds 1980 toe aan Yves Saint-Laurent en Bergé Pierre. De tuin biedt een betoverende ervaring met exotische bloemen uit verschillende delen van de wereld.

Yves Saint Laurent Museum: Het museum presenteert een permanente tentoonstelling en tijdelijke tentoonstellingen met meesterwerken van deze beroemde ontwerper. Het gebouw combineert moderne architectuur met traditionele elementen en creëert een cultureel rijke omgeving.

La Menara: Slechts 2 km van het Jemaa el-Fna-plein gelegen, is deze tuin het favoriete ontspanningsgebied voor de Marrakchis, de inwoners van Marrakech, voor een rustige zondagmiddagwandeling. Deze tuinen werden oorspronkelijk gebouwd in de 12e eeuw, maar de huidige constructie dateert uit de 16e eeuw.

De moderne wijk Gueliz: Deze wijk valt op door architectuur die harmonieus aansluit bij de geest van de stad en tegelijkertijd een modern tintje uitstraalt.

Vervoer naar de luchthaven, waar we afscheid nemen en je een goede terugreis wensen, met het hart vol herinneringen en betoverd door dit magische land!