Jewish Heritage in Morocco – 13 days

Aankomst op de luchthaven van Casablanca, waar onze gids op u zal wachten, duidelijk herkenbaar en correct geïdentificeerd.

Casablanca is de grootste stad van Marokko, met 3,7 miljoen inwoners. Het is een kuststad gelegen in het westen van Marokko en wordt beschouwd als het economische en zakelijke centrum van het land.

In Casablanca kunt u de Hassan II moskee bezoeken, een indrukwekkend keizerlijk heiligdom dat ongelooflijk mooi is. Het is de op één na grootste functionerende moskee van Afrika en de zevende grootste ter wereld, gebouwd direct aan zee.

We zullen het Museum van het Marokkaanse Jodendom bezoeken, opgericht in 1997. Het etnografisch museum heeft twee aparte ruimtes: één gereserveerd voor tijdelijke tentoonstellingen en een tweede gebied, bestaande uit drie zalen, gewijd aan de permanente tentoonstelling. De Joodse begraafplaats in de Mellah (Joodse wijk) is open en rustig, met goed bewaarde witte stenen grafmarkers in het Frans, Hebreeuws en Spaans. Eén keer per jaar vieren de inwoners van Casablanca een hiloula, of gebedsfestival, bij het graf van de Joodse heilige Eliahou.

Voor het diner raden we het beroemde “Rick’s Café” aan (we kunnen indien nodig van tevoren een reservering maken), een charmante en iconische plek die is gebouwd om de film Casablanca te recreëren. Hier kunt u genieten van live traditionele Arabische muziek terwijl u dineert in deze prachtige riad. Het eten is een zorgvuldig samengestelde mix van Europese en Marokkaanse keuken.

We gaan verder naar Rabat, waar u de kans krijgt te genieten van de prachtige koepels, minaretten, brede lanen en groene ruimten.

Rabat is een stad die groeide in de 14e en 15e eeuw, met de verdrijving van de Andalusiërs van het Iberisch Schiereiland. De stad wordt omringd door drie muren die overeenkomen met de meest opmerkelijke fases van haar geschiedenis: de Almohadische Muur, de Andalusische Muur en de Alaoui-muur. Uw gids zal u de muren en de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad laten zien, zoals de Hassan Toren, gelegen bovenop een indrukwekkende moskee, het weelderige graf van Mohammed V, versierd met glas-in-lood, wit marmer en een smeedijzeren ingang met een trap die leidt naar een imposante koepel.

Wandel door de Kasbah des Oudayas, een oude militaire vesting gebouwd in de 12e eeuw, met uitzicht op de Atlantische Oceaan. De geschiedenis van de plek is zichtbaar door de monumenten die de Kasbah vormen, zoals: de beroemde monumentale poort (Bab el-Kébir, een van de symbolen van de Almohadische architectuur); de koninklijke residentie van de Alaoui-dynastie (nog steeds regerend); de Jamaa el Atiq-moskee; het prinselijk huis gebouwd in het westen; de militaire structuur van Borj Sqala. Bezoek de Joodse Mellah, waar tegenwoordig nog enkele Joodse families wonen.

Na de lunch vertrekken we naar Tanger en onderweg stoppen we in Asilah om de Herculesgrot en Kaap Spartel te bezoeken.

Asilah wordt omringd door de stevige stenen vestingwerken die door de Portugezen in de 15e eeuw zijn gebouwd, en het zijn deze muren, geflankeerd door palmbomen, die het ex-libris van de stad zijn geworden. Bij de zuidelijke ingang van de medina is het nog steeds mogelijk het, nu behoorlijk geërodeerde, Portugese wapen te zien. De medina en muren zijn de afgelopen jaren gerestaureerd en de smalle maar rustige straatjes en steegjes, omzoomd met witgekalkte huizen en rijkelijk versierde ramen, zijn ideaal voor een wandeling en maken de stad tot een favoriete plek voor fotografie binnen Marokko.

Ontdek de bruisende stad Tanger, waar de medina en kasbah getuigen van een rijke geschiedenis, een smeltkroes van beschavingen en culturen die hun sporen hebben achtergelaten. Deze stad, beroemd om haar artistieke vrijheid en unieke gebruiken, diende in de 20e eeuw als toevluchtsoord voor gerenommeerde auteurs zoals Paul Bowles. Na het onderdompelen in de geschiedenis van Tanger, begint u aan een reis naar Tetouan, de verborgen parel van Marokko, genesteld tussen het Rifgebergte en de Middellandse Zee. Tetouan, een stad die ongerept is door massatoerisme, biedt een kijkje in het verleden van Marokko, waar u zich kunt verliezen in de authentieke medina en de essentie van het Marokkaanse leven kunt ervaren.

Tetouan heeft een rijke geschiedenis, geworteld in de Moorse en Joodse gemeenschappen die vluchtten voor de Spaanse Inquisitie. Dit leidde tot een unieke Judeo-Spaanse dialect en een bloeiende Joodse wijk met tegen het einde van de 19e eeuw meer dan 170 huizen en 16 synagogen.

Na de lunch vervolgt u uw reis naar Chefchaouen, een serene blauwe paradijsstad die opvalt tussen de medina’s van Marokko door haar harmonieuze en natuurlijke indeling.

Chefchaouen, gelegen tussen het Rifgebergte en het Midden-Atlasgebergte, nodigt bezoekers uit om de charmante medina te verkennen, beroemd om zijn handwerk, geitenkazen en adembenemende landschap. De blauwe tint van de stad, een verwijzing naar Joodse gebruiken en overtuigingen, draagt bij aan haar charme en maakt het een ideale bestemming voor wie rust zoekt en geniet van culturele en architectonische details. Net als in Tetouan vond ook de Joodse gemeenschap van Chefchaouen hier tijdens de Spaanse Inquisitie een toevluchtsoord, waarbij ze hun huizen blauw schilderden uit eerbied voor het goddelijke. Deze blauwe tint, gebruikelijk in het Jodendom, voegt een spirituele dimensie toe aan de toch al betoverende sfeer van Chefchaouen.

Begin aan een boeiende reis naar Fès, met onderweg een stop om de keizerlijke stad Meknes en de prachtige Romeinse ruïnes van Volubilis te bewonderen, een fraai bewaard voorbeeld van een grote Romeinse koloniestad.

Meknes, onder het visionaire bewind van Sultan Moulay Ismail, streefde ernaar de kroonjuweel van Noord-Afrika te worden, naar het voorbeeld van de grandeur van Versailles, en onderhoudde diplomatieke banden met Lodewijk XIV van Frankrijk. Deze ambitieuze sultan zocht zelfs een huwelijkspolitieke alliantie met de Franse koninklijke familie, waardoor Meknes de bijnaam “Maghreb Versailles” kreeg.

Gelegen in de regio Meknes, beschikt de stad over een bloeiende wijnindustrie, met gebruik van hooggewaardeerde Franse druivensoorten. Meknes heeft ook een rijke Joodse geschiedenis, met meerdere synagogen, waaronder de El Krief, een gemeenschapscentrum, en de gerenoveerde Joodse begraafplaats in de Mellah van Meknes. De aanwezigheid van Hebreeuwse epitafen uit de christelijke tijd, naast Griekse inscripties, benadrukt de culturele diversiteit van de stad en blijkt ook uit de Joodse zaouia, een pelgrimsplaats waar Rabbi David Benmidan nog steeds verblijft.

Tijdens het verkennen van de straten van Meknes zult u merken dat veel ervan zijn vernoemd naar Joodse rabbijnen en andere prominente figuren die ooit in deze stad woonden. Hoewel elf synagogen nog steeds bestaan, worden geen van allen actief gebruikt en dienen ze als indringende herinneringen aan het verleden van Meknes.

Tegen de namiddag arriveert u in Fès, een stad die schittert in het zachte licht van de ondergaande zon. Geniet van een panoramische rondrit door Fès en dompel uzelf onder in de adembenemende schoonheid en historische charme van de stad.

De betoverende beschrijving van Fès door Paul Bowles als een “beschermd betoverd labyrint van tijd” vormt het perfecte decor voor een onvergetelijke verkenning van deze mystieke stad. Sluit u aan bij een toegewijde gids, volledig gericht op Fès, om diep door te dringen tot de ingewikkelde hoekjes, rijke tradities en fascinerende verhalen van de stad.

Ooit de hoofdstad van Marokko, is Fès een levendige smeltkroes van Fatimidische, Andalusische, Arabische, Berberse en Joodse invloeden. De stad huisvest sinds de 9e eeuw de grootste Joodse gemeenschap van Marokko, met de eerste Mellah, een Joodse wijk, die hier werd opgericht tussen de 14e en 16e eeuw. Daarvoor leefden Joden en moslims vreedzaam samen in de versterkte administratieve stad Fes El-Jdid.

Ontdek de unieke architectuur van de Joodse huizen in de Mellah, die een opvallend contrast vormen met de traditionele Marokkaanse huizen in het oude Fès. Bezoek opmerkelijke synagogen, zoals de Rabbi Shlomo Ibn Danan-synagoge, gesticht door de familie Ibn Danan, en de nabijgelegen Mansano-synagoge.

Ervaar het erfgoed van Maimonides, de beroemde Joodse geleerde die van 1159 tot 1165 in Fès woonde. Ondanks vervolging door de Almohadische dynastie, droeg Maimonides bij aan het intellectuele leven van de stad. Bezoek het Centre Communautaire Maimonide, een goed georganiseerd gemeenschapscentrum met een koosjer restaurant en een moderne synagoge.

Stap terug naar de 13e eeuw, toen Fès floreerde als centrum van kennis en een van de oudste universiteiten ter wereld huisvestte – de Al Quaraouiyine Universiteit. Verken de medina van Fès, de meest indrukwekkende van Noord-Afrika’s historische medina’s, met haar doolhofachtige straten en verborgen steegjes. Maak kennis met traditionele ambachten en oude leerlooierijen, waar leer nog steeds wordt vervaardigd volgens eeuwenoude technieken. Mis de beroemde “Chouara” leerlooierij niet en bewonder de ingewikkelde Marokkaanse versieringen die te zien zijn in de Koran-scholen.

We beginnen onze reis in de ochtend, op weg naar de betoverende cederbossen, waar de pracht van de natuur uw zintuigen zal betoveren. De serene sfeer, de frisse lucht en de verleidelijke geuren van de wildernis creëren een rustige ontsnapping.

Onze eerste bestemming is Sefrou, de kershoofdstad van Marokko, gelegen ten zuiden van Fès. We duiken in de rijke geschiedenis van de stad en haar levendige Joodse erfgoed, wat haar de bijnaam “Klein Jeruzalem” opleverde. Ontdek de Mellah van Sefrou, die de helft van de charmante oude stad beslaat, waar huizen met houten balkons getuigen van Sefrou’s verleden als een belangrijk Joods centrum in Marokko. Ervaar de harmonieuze co-existentie van religies in deze stad, een bewijs van Marokko’s traditie van interreligieuze samenlevingen.

Vervolgens reizen we naar Ifrane, liefkozend bekend als “het Zwitserland van Marokko”, een adembenemende plek die uitnodigt tot contemplatie te midden van weelderige berglandschappen. In de winter bedekt een deken van sneeuw het landschap, waardoor het verandert in een sprookjesachtig winterparadijs. Houd onderweg uw ogen open voor apen en andere dieren die in deze cederbossen voorkomen, wat een extra laag spanning toevoegt aan uw avontuur.

Tegen het einde van de dag arriveren we in Midelt, waar we ons terugtrekken in een gezellig hotel met uitzicht op een serene meer, omringd door de puurheid van de natuur. Deze idyllische omgeving belooft een rustgevende nacht, en vormt het perfecte decor voor nog meer onvergetelijke ervaringen die komen gaan.

Begin de dag op weg naar de diepste woestijn. De reis verloopt soepel over hellingen en duinen die onze gids door en door kent.

Voer verschillende activiteiten uit in de woestijn, die van allerlei aard kunnen zijn: quadrijden, workshops Marokkaanse keuken of zelfs contact met nomaden, waarbij u hun muziek en tradities leert kennen.

We vervolgen onze reis naar Rissani, de hoofdstad van de historische regio Tafilalet. In het verleden was het een belangrijk handelscentrum, omdat het op de route van de Saharische kamelenkaravanen lag. Goud, specerijen, stoffen en… wapens en slaven werden hier verhandeld. Er is een markt en een souk die zeer interessant zijn om te bezoeken; het is alsof u een epische film uit de middeleeuwen binnengaat, een zeer authentieke plek met geweldige producten, inclusief een ezelmarkt!

De Joden speelden een belangrijke rol in zowel de economie als het spirituele leven van Rissani. Een van de bekendste was Rabbi David Abuhatzeira, die is begraven op de Joodse begraafplaats van Rissani, buiten de stadswallen.

Ook in de regio Erfoud leefden Joden duizenden jaren. In Erfoud was er geen Mellah. Joden en moslims leefden samen in de medina. In 1960 toonde de Marokkaanse volkstelling dat de gemeente Erfoud 3.239 moslims en 1.183 Joden telde.

Vervolgens bezoeken we het toevluchtsoord van de nomadische bevolking van Khamlia, een verloren dorp waar de oorspronkelijke Gnawa-bevolking woont, oorspronkelijk vanuit Soedan als slaven gebracht. Daar kunt u genieten van hun muziek, levensstijl, cultuur en traditie. Ontdek het leven midden in de Sahara. Marokkanen zijn ongelooflijk gastvrij.

Aan het einde van de middag maakt u een kameeltocht door de duinen van Erg Chebbi, ongeveer een uur lang, totdat u bij de Berbertent aankomt waar u de nacht zult doorbrengen. De kleuren van de late namiddag in de duinen zijn een genot voor fotografieliefhebbers. Daar wordt het diner geserveerd, gevolgd door traditionele live muziek rond een kampvuur. Deze muziek, gebaseerd op drums en gitaren, is meeslepend en onweerstaanbaar. Daarna volgt de absolute stilte van de woestijn, die uitnodigt tot innerlijke rust en bezinning.

Na te hebben genoten van een heerlijk ontbijt en het adembenemende uitzicht op de zonsopgang boven de duinen, beginnen we aan een reis naar de betoverende stad Ouarzazate.

Onze eerste stop zijn de indrukwekkende Todra kloof, waar torenhoge rotswanden tot 300 meter hoog oprijzen, gescheiden door slechts 15 meter adembenemende schoonheid. Hier maken we een ontspannen wandeling langs de rivier, waarbij we ons onderdompelen in de grandeur van dit unieke rotsachtige terrein, waar elke bocht een nieuw natuurwonder onthult.

Vervolgens doorkruisen we de prachtige Dades vallei, een plek van ongeëvenaarde natuurlijke schoonheid en geologische fascinatie. Deze vallei biedt een divers landschap, met droge berglandschappen die doen denken aan de woestijn, vruchtbare valleien waar de geluiden en geuren van de natuur overal aanwezig zijn, en met sneeuw bedekte toppen in de wintermaanden. Verspreid door de vallei vindt u typische Kasbahs, oude ommuurde dorpen die een kijkje bieden in de rijke geschiedenis en cultuur van Marokko. Daarnaast bewonderen we Jbel Saghro, een berg die zich onderscheidt van de rest, met een droog landschap dat doet denken aan het maanoppervlak en een buitenaards tintje geeft aan ons avontuur.

Vervolgend langs de betoverende “Route van de Duizend Kasbahs”, bereiken we Kalaat Mgouna, de Stad van de Rozen, waar de lucht geurig is van de zoete geur van bloemen. Onze reis omvat ook een bezoek aan de oase van Skoura, een serene oase met oude Kasbahs, elk een meesterwerk van Marokkaanse architectuur, omgeven door weelderige palmbossen die een koele oase bieden in het hart van de woestijn. Deze reis belooft een onvergetelijke ervaring te worden, vol adembenemende landschappen en rijke culturele inzichten.

Ouarzazate staat bekend als de stad van de “Woestijnpoorten” vanwege de ligging tussen het Atlasgebergte en de Sahara. Naast het indrukwekkende landschap kunt u hier de Kasbah Taouirt van het oude fort bezoeken, het paleis van Pasha Glaoui nabij de medina en de beroemde filmstudio’s waar verschillende historische films zijn opgenomen, waaronder de bekende Lawrence of Arabia.

We zetten onze reis voort en stoppen bij Aït Benhaddou, de belangrijkste bezienswaardigheid op de route van de “Duizend Kasbahs”, die is opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het is beroemd omdat het als decor diende voor vele Hollywoodfilms, zoals “The Mummy”, “Gladiator” en “Game of Thrones.”

Op weg naar Marrakech maken we verschillende stops: we kunnen ambachtelijke coöperaties bezoeken en zien hoe de beroemde Marokkaanse tapijten met de hand worden gemaakt, hoe arganolie wordt geproduceerd, enzovoort.

Uiteindelijk arriveren we in Marrakech, waar verrassingen op elke hoek te vinden zijn: van artiesten die originele of traditionele instrumenten bespelen, allerlei producten en shows, tot bescheiden tuinen en kleurrijke, aromatische markten.

Verken Marrakesh, de rode stad van Marokko en het kosmopolitische centrum van het land. Het intense aroma van specerijen, de kleurrijke en exotische sfeer, de verborgen hoekjes en geheimen van de geschiedenis en de verrassende architectuur maken deze stad de meest aantrekkelijke en bezochte van Marokko.

Gedurende de dag wordt u begeleid door een gids die exclusief aan de stad Marrakesh is gewijd, zodat u het beste van de stad kunt ervaren, haar geschiedenis kunt ontdekken en kunt genieten van de sfeer van fantasie en verrassingen die Marrakesh altijd biedt.

Er zijn verschillende monumenten te bezoeken, waarvan de volgende opvallen:

Madrassa Ben Youssef: Deze islamitische school uit de 12e eeuw in Marrakesh werd gebouwd door Sultan Ali ibn Yusuf van Marokko. Tegenwoordig is het een museum dat bezocht kan worden. Het interieur is prachtig, volledig versierd, en de architectuur is indrukwekkend.

Koutoubia Moskee: Zonder twijfel het bekendste en meest gefotografeerde monument van Marrakesh. De Koutoubia Moskee werd gebouwd in de 12e eeuw en diende als model voor de Giralda in Sevilla en de Hassan Toren in Rabat.

Bahia Paleis: Dit prachtige paleis uit de 19e eeuw werd extravagant gebouwd om het mooiste in Marrakesh te zijn. Het paleis heeft een enorme tuin, een centrale binnenplaats en meerdere kamers, ongelooflijk versierd door ambachtslieden die speciaal uit Fès kwamen om te werken.

Saadische Tombes: Deze tombes uit de 16e eeuw werden gebouwd door Ahmad al-Mansur en bevatten de overblijfselen van ongeveer 60 leden van de oorspronkelijke Saadische dynastie uit de Draa-vallei in het zuiden van het land. Interessant genoeg werden de tombes pas in 1917 ontdekt. Deze tombes behoren tot de meest bezochte monumenten van Marrakesh.

In de Mellah van Marrakesh kunt u bezoeken: de Lamaza-synagoge, de Miara Joodse begraafplaats en een markt met een koosjer slagerij. Het Maison de la Photographie is een fotografiemuseum met diverse werken die het Marokkaanse leven tonen. Er is ook een tentoonstelling over de Joden van Marokko, met foto’s van de Joodse bevolking van de stad in het begin van de 20e eeuw.

Voor het eten kunt u dineren bij Dar Ima, een koosjer restaurant dat een gevarieerd menu biedt, inclusief Marokkaanse gerechten.

We zullen Marrakech buiten de medina bezoeken met onze gids, zoals:

Majorelle Tuinen: Dit is de enige botanische tuin in Marrakech. Ze is ontworpen door de kunstenaar Jacques Majorelle en behoort sinds 1980 toe aan Yves Saint-Laurent en Pierre Bergé. U kunt genieten van een prachtige tuin met exotische bloemen van over de hele wereld.

Yves Saint Laurent Museum: Het museum heeft zowel een permanente tentoonstelling als tijdelijke tentoonstellingen, met meesterwerken van deze beroemde ontwerper. Het gebouw zelf heeft een charmante moderne architectuur met traditionele accenten.

La Menara: Deze tuin van Marrakech ligt op 2 km van het Jemaa el-Fna plein en is de favoriete plek van de inwoners van Marrakech om op zondagmiddag te wandelen. De tuinen werden gebouwd in de 12e eeuw, maar het huidige gebouw dateert uit de 16e eeuw.

De moderne wijk Gueliz, met een architectuur die zeer goed geïntegreerd is in de geest van de stad.

Palais Dar Bacha, of Musée de Confluences: Een prachtig voorbeeld van Arabische architectuur. Het heeft een heel bijzonder café waar u koffie van over de hele wereld kunt proeven in een charmante sfeer.

Een van de meest charmante steden aan de Marokkaanse kust en een multicultureel artistiek centrum dat iconen als Jimi Hendrix, Orson Welles en Bob Marley heeft gefascineerd. Met een zeegeur die constant de hoekjes van de medina doordringt, valt de stad Essaouira op door haar stedelijk leven, cultuur en gastronomie, gebaseerd op verse vis en het gebruik van arganolie.

De medina werd gebouwd in de 18e eeuw en is een van de weinige ter wereld die daadwerkelijk een architectonische planning heeft gehad. Het was in die tijd dat de stad Essaouira werd genoemd, wat letterlijk “het mooi ontworpen” betekent. Vandaag de dag wordt de stad beschouwd als UNESCO Werelderfgoed en is het de favoriete plek voor de meeste Marokkaanse beeldend kunstenaars.

Tijdens de 16e eeuw vertegenwoordigden Joden 40% van de bevolking van de stad. De welvarende en productieve Joodse gemeenschap was diep geïntegreerd in de Marokkaanse samenleving, en de Mellah speelde een belangrijke rol in de economische ontwikkeling van Essaouira.

De World Monuments Watch 2018 beschouwt de Joodse wijk van Essaouira als een symbool van vreedzaam samenleven tussen religies, wat bijdraagt aan interculturele en interreligieuze dialoog.

Bezoek de recent gerenoveerde en ingehuldigde Essaouira Bet Ha-Knesset Simon Attias Synagoge, gebouwd in 1882 aan de Rue Laalouj in de Kasbah, naast het voormalige Britse consulaat. Het interieur van de synagoge is versierd met oorspronkelijk bewaard houtwerk dat in Londen is gesneden. De grote houten Torah Ark heeft kolommen en een rond gebeeldhouwd fronton, versierd met bloemmotieven. Vandaag de dag is de Simon Attias-synagoge twee verdiepingen hoog, met grote rondboogramen, en herbergt het een klein Joods museum.

Bezoek ook het voormalige huis van Rabbi Chaim Pinto, dat bewaard is gebleven als historische en religieuze plek. Het gebouw is een actieve synagoge, gebruikt wanneer Joodse pelgrims of toeristische groepen de stad bezoeken.

De stad had ooit meer dan 30 Joodse synagogen, waarvan er vandaag slechts enkele over zijn. De laatste Joden van Essaouira vertrokken naar Frankrijk en Canada na de Zesdaagse Oorlog in 1967.