Oude mythen van Marokko

In Marokko hebben verschillende Griekse mythen en legendes hun sporen nagelaten. De Grieken geloofden dat de oceanen een gordel van water vormden die de wereld begrensde. De geografische ligging van Marokko, aan het westelijke einde van de bekende wereld, maakte het tot een land van grenzen. Marokko heeft zo de legende van de Griekse mythologie gevoed.

De rationele interpretatie van mythologie is over het algemeen een gevaarlijke exercitie. Vanwege haar dichtheid is die welke de Griekse overtuigingen betreft dat nog meer. Maar elke mythologie, die ook een kosmogonie is, een poging om de wereld te verklaren, is noodzakelijkerwijs gebaseerd op een geografie — deze keer zeer werkelijk.

De tuin van de Hesperiden

In de Griekse mythologie is de tuin van de Hesperiden een legendarisch land dat de gouden appels herbergt. De tuin is het eigendom van de Hesperiden, soms voorgesteld als dochters van Atlas, soms als dochters van de nacht en de duisternis.

Laten we eerst terugkeren naar het verhaal van deze held om beter te begrijpen hoe hij Marokko's land betrad. Hercules was de zoon van Zeus en Alcmene, echtgenote van Amphitryon, koning van Thebe. Hij wordt beschouwd als de belichaming van fysieke kracht en vormt daarmee de basis van de Olympische Spelen. Zijn lot als held en halfgod is om stervelingen te beschermen en te helpen. Toch mengt het tragische zich, zoals zo vaak bij de Grieken. Hera (koningin van de hemel en godin van de vruchtbaarheid) is beschermster van Iphicles, rivaal en tweelingbroer van Hercules. Jaloers op de macht van laatstgenoemde ten koste van haar broer, slaat zij Hercules met waanzin waardoor hij zijn vrouw en kinderen doodt. Om zich van zijn misdaden te reinigen, raadpleegde Hercules het orakel van Delphi, dat eiste dat hij werken zou verrichten namens Eurystheus, heer van Argolis.

In de Griekse mythologie is de tuin van de Hesperiden een legendarisch land dat de gouden appels herbergt. De tuin is het eigendom van de Hesperiden, soms voorgesteld als dochters van Atlas, soms als dochters van de nacht en de duisternis.

Laten we eerst terugkeren naar het verhaal van deze held om beter te begrijpen hoe hij Marokko's land betrad. Hercules was de zoon van Zeus en Alcmene, echtgenote van Amphitryon, koning van Thebe. Hij wordt beschouwd als de belichaming van fysieke kracht en vormt daarmee de basis van de Olympische Spelen. Zijn lot als held en halfgod is om stervelingen te beschermen en te helpen. Toch mengt het tragische zich, zoals zo vaak bij de Grieken. Hera (koningin van de hemel en godin van de vruchtbaarheid) is beschermster van Iphicles, rivaal en tweelingbroer van Hercules. Jaloers op de macht van laatstgenoemde ten koste van haar broer, slaat zij Hercules met waanzin waardoor hij zijn vrouw en kinderen doodt. Om zich van zijn misdaden te reinigen, raadpleegde Hercules het orakel van Delphi, dat eiste dat hij werken zou verrichten namens Eurystheus, heer van Argolis.

Antaeus

Nadat hij de weg heeft gevraagd naar de profetische god Nereus, staat hij tegenover de krijger Antaeus. Deze laatste zou heerser zijn over het rijk van het verre westen.

Antaeus woonde in Lixus, het huidige Larache, in een paleis. Volgens de legende is hij de stichter van Tingis (Tanger), wiens naam afkomstig zou zijn van zijn vrouw "Tinga".

De hevige strijd tussen Hercules en Antaeus is een episch gevecht waarbij Hercules met een zwaard de Straat van Gibraltar splijt, en de overwinning ten gunste valt van de zoon van Zeus, Atlas.

Atlas

Op advies van Nereus vraagt Hercules hulp aan de titan Atlas, door Zeus veroordeeld om de hemelbol te dragen na de nederlaag in de oorlog tegen de goden, totdat iemand hem zou vervangen.

Atlas, blij deze taak althans even te ontvluchten, stemt ermee in de gouden appels voor Hercules te plukken, nadat Hercules Ladon had gedood, de bewaker van het eigendom van de Hesperiden. Maar bij zijn terugkeer weigert Atlas zijn last weer op zich te nemen, en Hercules is gedwongen tot list om deze aan hem terug te geven door te doen alsof hij het gewicht op zijn schouders verstelt, waardoor de "last van de wereld" weer bij Atlas komt; zo herwint hij de gouden appels en bladeren met de kostbare buit.

En de zee nabij de plaats waar Atlas stond, werd de "Atlantische Oceaan" genoemd, wat "zee van Atlas" betekent, ter ere van hem die ook het westelijkste einde van de wereld was dat de oude Grieken kenden.

In een ander verhaal uit de Romeinse mythologie versteende de woedende Perseus Atlas, vanwege diens ongastvrijheid jegens Perseus, door hem het hoofd van Medusa te tonen, dat de macht had iedereen die in haar ogen keek in steen te veranderen. Atlas werd vervolgens tot steen. Deze vervloeking is de oorsprong van de naam van het Marokkaanse gebergte (Atlas).

De zuilen en grotten van Hercules

De legende vertelt dat de Herculesgrotten in Gibraltar in het noorden en Jbel Moussa aan de zuidkust het resultaat zijn van een zwaardslag van Hercules tegen de krijger Antaeus. Een andere versie zegt dat deze grotten het resultaat zouden zijn van het bijeenbrengen van twee zuilen om te voorkomen dat zee-monsters de Middellandse Zee binnensluipen. De populairste is dat Hercules hier kwam en besloot uit te rusten en kracht te verzamelen.

Wat de zuilen betreft, is er ook de versie dat ze door de held werden opgericht om de grenzen van de "beschaafde wereld" te markeren. In de oudheid heetten de twee rotsen aan weerszijden van de zeestraat Calpe (aan de Europese kant) en Abyla (aan de Afrikaanse kant). Ze vormden een soort natuurlijke grens van de wereld die de Grieken kenden, van India tot Marokko. De zuilen van Hercules waarschuwen zo de onvoorzichtige reiziger dat hij rechtstreeks op de "zee der duisternis" afstevent, namelijk de Atlantische Oceaan.

De invloed van het oude Griekenland op de Berbers

De Griekse mythologie stopte niet bij het benoemen van Marokko. Verschillende aanwijzingen tonen dat sommige oude culten in de Berbercultuur voorkomen. Dit is het geval met Antaeus, de krijger die door Hercules werd verslagen. Plutarchus zegt dat "het hier (in Tanger) is, zeggen de Afrikanen, dat Antaeus begraven ligt. Sertorius, die niet geloofde wat de Berbers zeiden over de enorme omvang van deze krijger, opende zijn graf, waar hij naar verluidt een lichaam van zestig ellen vond. De echtgenote van de krijger, genaamd Tingier, zou een Berberse godin zijn voor haar man; na diens dood door de beul Hercules zouden hun nakomelingen het eerste koninkrijk Mauritië hebben gesticht."

Neem contact met ons op voor meer reisinformatie!

Ontdek Tanger en Noord-Marokko tijdens onze 7-daagse noord-zuidreis of bekijk alle Marokko-reizen.