Paul Bowles – De Amerikaanse schrijver die ons Marokko brengt

Kent u het werk van Paul Bowles? Deze Amerikaanse schrijver, componist en fervent reiziger is de perfecte gids om de ziel van Marokko te leren kennen. Laat zijn woorden u meevoeren naar zijn door de zon beschenen landen terwijl u wacht op uw volgende reis.

De relatie tussen Paul Bowles en Marokko vertegenwoordigt een diepe wederzijdse verwezenlijking in de literaire geschiedenis van de 20e eeuw. In 1947 bezocht Bowles, op aanraden van schrijfster Gertrude Stein, voor het eerst Tanger — een ervaring die hem trof met de kracht van een openbaring, een "verlichting", zoals hij het noemde. Gedurende het volgende halve eeuw maakte hij van Tanger zijn permanente thuis en transformeerde het van een geografische bestemming tot de kern van zijn creatieve werk en spirituele muze.

Wie was Paul Bowles?

Paul Bowles werd geboren in Queens, New York, en studeerde aan de Universiteit van Virginia, naast muziekstudies in Europa. Voordat hij professioneel schrijver werd, was Bowles een veelgevraagd componist op Broadway. Dankzij de grammofoon die zijn vader kocht, ontwikkelde hij vanaf zijn achtste, toen hij lessen begon te nemen, een smaak voor muziek. Tot zijn bekendste werken behoren composities voor theater en pianosonates. Hij werkte ook als muziekrecensent.

Tijdens zijn jeugd, in de jaren 1920 en 1930, reisde hij naar plaatsen als Parijs, Marokko, Berlijn, Guatemala, Mexico en India. Maar na de Tweede Wereldoorlog liet Bowles alles achter en vestigde hij zich met zijn echtgenote Jane Bowles, eveneens schrijfster, in Tanger. Hoewel hij 52 jaar in Marokko woonde, stierf hij in 1999 en werd hij begraven in Lakemont, New York. Hij werd een avontuurlijke zielreiziger die boeide en nog steeds boeit met zijn ongelooflijke geschriften.

Bowles heeft veel werken gerealiseerd. Tot zijn bekendste werken behoort The Sheltering Sky, verfilmd door Bernardo Bertolucci. Hij was een complexe en eclectische kunstenaar die romans, verhalen, gedichten en reisboeken schreef, Marokkaanse auteurs vertaalde en transcripties van traditionele Marokkaanse verhalen verzamelde die mondeling waren overgeleverd, en verschillende stukken componeerde voor orkest, piano en zang.

Bowles was gefascineerd door de Arabische wereld. Zijn rauwe, sensuele, sobere en aandachtige karakter bij het beschrijven van Marokko of Algerije behoudt charme en kracht. Vroeger was Bowles vooral bekend om zijn nomadische leven, zijn extravaganties (hij kocht een eiland, vestigde zich in Marokko, was biseksueel) en zijn diepgaande kennis van de Arabische cultuur. Maar nu beschouwen sommigen hem als een van de laatste werkelijk vrije kunstenaars, vanwege zijn voortdurende zoektocht om zich te bevrijden van gebruikelijke banden. In zijn onafhankelijkheid was Bowles altijd bereid zijn eigen weg te gaan en verdedigde hij zijn recht om beslissingen te nemen.

De relatie van Bowles met Marokko

"Het was toen dat ik een irrationeel en krachtig verlangen voelde om in Tanger te zijn", schrijft Paul Bowles in het voorwoord van Let It Come Down.

"Als een fotografie is dit verhaal een document over een bepaalde plaats, op een bepaald moment, verlicht door zijn eigen licht. "

Als frequente reiziger sprak Paul Bowles vaak over de culturen en kenmerken die elk land definiëren. Voor de schrijver was het zeer belangrijk dat elk land zijn cultuur behield, een zekere moderniteit omarmend maar zonder zijn unieke elementen te verliezen — dat wat het onderscheidde. In zijn geschriften zijn korte verhalen te vinden over de landschappen van Noord-Afrika en de traditie van haar volkeren.

Hij reisde meerdere keren naar Algerije en Marokko, en het verslag van zijn ervaringen in de autobiografie is even hilarisch als verrassend. Hij blijft een van de auteurs die het meest bijdragen aan het literaire karakter van Tanger. Onder zijn vele reizen maakte Tanger een blijvende indruk. Hij bezocht de stad met vrienden en later met zijn eerste vrouw. Maar het was met Jane Auer, uit zijn tweede huwelijk gesloten in 1938, dat hij zich in 1947 definitief in Tanger vestigde.

In zijn werken maakt Paul Bowles veel introspectie die de Marokkaanse cultuur behandelt. Veel van zijn boeken zijn belangrijke reflecties over de traditie van Marokko vanuit het perspectief van iemand van buitenaf die er het grootste deel van zijn leven woonde.

Een woord over zijn werken

Bowles was meer geïnteresseerd in mensen en omgevingen dan in musea of monumenten. In zijn beschrijvingen gebruikte hij zijn scherpe observatievermogen en de humor die hem kenmerkte, zelfs in zijn eigen eigenaardigheden. Beschrijvingen van persoonlijkheden als Gertrude Stein, de eerste die hem aanmoedigde naar Marokko te verhuizen, en de talloze excentrieke figuren die hem in zijn geliefde Tanger bezochten, komen vaak voor.

Zijn verhalen zijn doordrenkt met vreemde woorden die het exotisme van de werelden die hij als decor gebruikt accentueren. Hij gebruikt protagonisten die hun evenwicht, controle en verstand verliezen, met tegenstrijdige gevoelens. Stormen worden uitgelokt door kleine gebaren die ons in het verhaal meeslepen en ons afstand nemen.

Eerst gepubliceerd in 1952, is de roman Let It Come Down van Paul Bowles een prachtig eerbetoon aan Tanger en Marokko, waar de auteur het grootste deel van zijn leven woonde. In het werk is regen duidelijk aanwezig, bedekt door de wolken die zich opstapelen, met als decor de golven van de Straat van Gibraltar, naast de hut in de bergen.

De titel, zoals Bowles beweert, komt uit Shakespeares Macbeth. Hij legt uit: "Sinds mijn achtste of negende ben ik gefascineerd door het korte fragment in Macbeth waarin Banquo het kasteel verlaat met zijn zoon en terloops de mannen in het buitenland vermeldt dat regen nadert, de flits van een zwaard en de bewonderenswaardige vierwoordszin, beknopt en brutaal: 'Laat de regen vallen'."

Geïnspireerd door reizen, ditmaal door de Sahara, gaat zijn beroemdste werk The Sheltering Sky, zoals wij al opmerkten, over een echtpaar dat naar Noord-Afrika reist om hun huwelijk te redden. Hoe dan ook bezwijken zij onder de invloed van het exotische landschap. De filmadaptatie van Bertolucci uit 1990 verscheen onder de titel The Sheltering Sky (in sommige markten Tea in the Desert).

Een van de sporen van Paul Bowles' reizen is te zien in de verzameling A Hundred Camels in the Courtyard. Het boek is een verzameling verhalen gepubliceerd gedurende de carrière van de schrijver in boeken en literaire tijdschriften.

Hij kanaliseerde deze energieën ook in muziek, hoewel minder mensen dat weten. Het waren subjectieve en zeer literaire teksten, omdat Paul Bowles geloofde dat wanneer men overal naartoe kan reizen, de nadruk in reisboeken zal verschuiven van de plaats naar het effect op de persoon die schrijft, en zo subjectiever wordt.

The Sheltering Sky gaat niet expliciet over Marokko; de essentie ervan — vervreemding, desoriëntatie en de zoektocht naar existentiële betekenis van moderne individuen binnen een vreemde cultuur — werd volledig gevormd door dit land. Bowles bezat een scherpe gevoeligheid voor culturele spanningen en spirituele dissonantie van het postkoloniale Marokko. De westerse personages die zich ontwarren in het labyrint van zijn Marokkaanse verhalen zijn in feite krachtige metaforen voor identiteitscrisissen en menselijke vervreemding in het moderne tijdperk. Hij beperkte zich niet tot het afbeelden van een exotisch toeristisch decor; in plaats daarvan bouwde hij Marokko op als een uitgestrekt existentieel toneel en een vagevuur voor de ziel. Door zijn koele, chirurgisch precieze proza verhief Bowles Marokko van een geografische naam tot een literair concept: een blijvend symbool van vrijheid, ontsnapping en spirituele situatie.

Volg de voetsporen van Bowles in Tanger en de woestijn op onze 7-daagse tour van Noord naar Zuid of op de Langzame tour. Bekijk alle tours.

Neem contact met ons op voor meer reisinformatie!