O Óleo de Argão Marroquino

Embora o óleo de argã seja um fenômeno recente no Ocidente, na verdade é uma tradição centenária em Marrocos. Mas como não se pode construir uma casa do telhado para baixo, comecemos pelo fundamental: o que é exatamente o Argán?

A Árvore de Argã

Dois fatos sobre o argão que frequentemente se passam por alto são cruciais para compreender o seu valor: primeiro, a árvore prospera principalmente em regiões áridas; em segundo lugar, o óleo provém de uma fruta.

Este fruto é ovalado, semelhante a uma azeitona, de tonalidade amarela verdoso e casca dura. A sua polpa é amarga e de sabor desagradável, pelo que geralmente não é apta para o consumo humano e normalmente é utilizada como alimento para animais. No seu interior encontram-se duas ou três sementes semelhantes a amêndoas. Estas sementes são extraídas exclusivamente do famoso óleo de argã. O processo de extração é incrivelmente intensivo e requer aproximadamente 100 quilogramas de fruta fresca para produzir um único litro de óleo. Imaginem a mão de obra envolvida!

Existem dois métodos principais para a obtenção do óleo de Argán: um processo industrial moderno e um tradicional. Note-se que vários mitos urbanos rodeiam a produção tradicional deste “oro líquido de Marrocos”.

Processo industrial para a Obtenção de Óleo de Argán

O processo de extração do óleo consta de três etapas chave: primeiro, retirar a polpa seca do fruto do argã; segundo, cascar a noez para extrair os grãos; e terceiro, moer esses grãos para libertar o óleo.

O método industrial está totalmente usinado. Para cada etapa são utilizadas máquinas especializadas, com apoio de operadores. Por exemplo, na primeira etapa, uma máquina marca a polpa para facilitar sua extração. Um operador pode intervir se a máquina não conseguir uma separação limpa. A mesma colaboração homem-máquina se aplica à fase de cascar nozes.

Quanto à etapa final, os grãos se submetem a um processo de torradeira antes de serem molidos, o que finalmente produz o óleo de argão terminado.

Processo Tradicional de Obtenção do Óleo de Argán

O método tradicional de extração do óleo de argão pode ser classificado em dois métodos distintos, que se diferenciam principalmente no primeiro passo de separar a polpa da fruta.

O primeiro método baseia-se na natureza: a fruta deixa-se secar naturalmente após cair da árvore, o que facilita a extração da polpa. O segundo método implica um colaborador incomum: as cabras. Com gosto consomem a polpa carnosa e depois regurgitam as nozes internas não digeridas.

Talvez se pergunte como as cabras são arranjadas para alcançar o fruto, sobretudo porque a árvore de argão deve crescer até cerca de três metros de altura antes de começar a lançar folhas. Esta aparente impossibilidade tem uma explicação simples: a árvore prospera em regiões áridas onde a vegetação é escassa. Com pouco mais do que comer, nossas cabras arbóreas tornaram-se especialistas trepadoras, trepando pelos ramos para se dar uma festim com as folhas e os frutos.

Uma vez que a polpa é retirada (por qualquer um dos métodos), as nozes se abrem com uma pedra para extrair os grãos. Esses grãos logo se tuestam ligeiramente sobre fogo de lenha. Em seguida, se muelem até obter uma pasta espessa usando um moinho. É adicionada água à pasta, que depois se amaça meticulosamente à mão para separar o óleo, um processo que requer muita mão de obra. Mais de seis horas de trabalho podem ser necessários para produzir apenas um litro de óleo. Este óleo tradicionalmente preparado é comumente utilizado para fins culinários e cosméticos, e sua produção continua sendo um artesanato exclusivo e tradicional praticado peas mulheres berberes.

O verdadeiro óleo de argã ocorre na região entre Essaouira e Agadir, estendendo-se até o Anti-Atlas, onde têm sua sede muitas cooperativas de mulheres. Os preços variam normalmente entre os 25 euros por litro de qualidade inferior e os 40 euros ou mais de qualidade superior, especialmente quando se compra directamente a estas cooperativas.

Legenda urbana sobre o processo de obtenção do óleo de argão

Uma crença muito estendida – mesmo entre alguns marroquinos – sustenta que as cabras podem separar a polpa do fruto do argão de uma maneira bastante diferente: através da defecação. Sim, ouviu certamente bem. A persistente lenda urbana afirma que as cabras engolim a fruta inteira, digerem a polpa e depois passam a dura noz interior intacta em suas fezes. Este mito é usado frequentemente para explicar por que alguns óleos de argão têm um cheiro particularmente forte e desagradável.

No entanto, as cabras não precisam passar pelo desconfortável processo de eliminar matéria não digerível por uma simples razão biológica: são romenas. Consumem a fruta, polpa e tudo, depois, durante a rumina (masticar o bolo alimentar), simplesmente regurgitam e escupen as nozes duras que seus estômagos não podem decompor.

Frutos de Argán

Quanto ao cheiro característico do óleo de argão, que de fato é bastante comum, a explicação é simples. Uma vez partida, a semente crua liberta um aroma inconfundível e bastante picante. É precisamente por isso que os grãos são geralmente tostar antecipadamente; o processo transformao seu aroma em algo que lembra agradavelmente as avelãs.

No entanto, é possível que o óleo que comprou tenha sido prensado a frio e esteja destinado apenas a uso cosmético. Os óleos artesanais prensados a frio costumam reter mais deste cheiro natural. Pelo contrário, o processo industrial costuma implicar tanto uma torradeira como um passo adicional de desodorização, o que resulta num óleo muito mais suave.

Utilização do óleo de argã

O óleo de argã é um produto notável versátil e profundamente integrado na vida marroquina. Os seus usos se estendem muito além dos cosméticos e também serve como valioso ingrediente alimentar. Abaixo estão detalhadas as suas principais aplicações:

Uso Cosmético:** Científicamente testado para hidratar, proteger e regenerar a pele, também conta com propriedades anti-rugas. Quando se aplica sobre o cabelo, nutre e hidrata, trazendo brilho e suavidade. Uma mistura de óleo de argã e umas gotas de suco de limão pode revitalizar e trazer brilho às unhas. Também é usado popularmente como óleo de massagem e é um elemento comum nos hammams e centros de massagem de todo Marrocos.

Uso culinário:** Usado com frequência na cozinha, o óleo de argão é conhecido por ajudar a reduzir o colesterol e prevenir doenças cardiovasculares. Uma forma habitual de o desfrutar é misturado com amendra molida e umtado sobre pão, oferecendo um sabor que lembra o turrão. Também se mistura com pasta de amêndoas e mel para criar *Amlou*, uma pasta deliciosa que raramente se encontra fora das regiões produtoras de argã.

Combine Essaouira, o Atlas e o deserto no tour Encantos do Sul ou no roteiro de 12 dias. Ver todos os tours.

Contacte-nos para mais informações de viagem!