Aceite de argán marroquí

Si bien el aceite de argán es un fenómeno reciente en Occidente, en realidad es una tradición centenaria en Marruecos. Pero como no se puede construir una casa desde el tejado para abajo, empecemos por lo fundamental: ¿qué es exactamente el Argán?

El árbol de argán

Dos hechos sobre el argán que frecuentemente se pasan por alto son cruciales para comprender su valor: primero, el árbol prospera principalmente en regiones áridas; en segundo lugar, el aceite proviene de una fruta.

Este fruto es ovalado, parecido a una aceituna, de tonalidad amarillo verdoso y cáscara dura. Su pulpa es amarga y de sabor desagradable, por lo que generalmente no es apta para el consumo humano y normalmente se utiliza como alimento para animales. En su interior se encuentran dos o tres semillas parecidas a almendras. De estas semillas se extrae exclusivamente el famoso aceite de argán. El proceso de extracción es increíblemente intensivo y requiere aproximadamente 100 kilogramos de fruta fresca para producir un solo litro de aceite. ¡Imagínense la mano de obra involucrada!

Existen dos métodos principales para la obtención del aceite de Argán: un proceso industrial moderno y uno tradicional. Cabe señalar que varios mitos urbanos rodean la producción tradicional de este “oro líquido de Marruecos”.

Proceso Industrial para la Obtención de Aceite de Argán

El proceso de extracción del aceite consta de tres etapas clave: primero, retirar la pulpa seca del fruto del argán; segundo, cascar la nuez para extraer los granos; y tercero, moler estos granos para liberar el aceite.

El método industrial está totalmente mecanizado. Para cada etapa se utilizan máquinas especializadas, con apoyo de operadores. Por ejemplo, en la primera etapa, una máquina marca la pulpa para facilitar su extracción. Un operador puede intervenir si la máquina no logra una separación limpia. La misma colaboración hombre-máquina se aplica a la fase de cascar nueces.

En cuanto a la etapa final, los granos se someten a un proceso de tostado antes de ser molidos, lo que finalmente produce el aceite de argán terminado.

Proceso Tradicional de Obtención del Aceite de Argán

El método tradicional de extracción del aceite de argán se puede clasificar en dos métodos distintos, que se diferencian principalmente en el primer paso de separar la pulpa de la fruta.

El primer método se basa en la naturaleza: la fruta se deja secar de forma natural después de caer del árbol, lo que facilita la extracción de la pulpa. El segundo método implica un colaborador inusual: las cabras. Con gusto consumen la pulpa carnosa y luego regurgitan las nueces internas no digeridas.

Quizás se pregunte cómo se las arreglan las cabras para alcanzar el fruto, sobre todo porque el árbol de argán debe crecer hasta unos tres metros de altura antes de que empiece a echar hojas. Esta aparente imposibilidad tiene una explicación sencilla: el árbol prospera en regiones áridas donde la vegetación es escasa. Con poco más que comer, nuestras cabras arbóreas se han convertido en expertas trepadoras, trepando por las ramas para darse un festín con las hojas y los frutos.

Una vez que se retira la pulpa (por cualquiera de los métodos), las nueces se abren con una piedra para extraer los granos. Estos granos luego se tuestan ligeramente sobre fuego de leña. A continuación, se muelen hasta obtener una pasta espesa utilizando un molino. Se añade agua a la pasta, que luego se amasa meticulosamente a mano para separar el aceite, un proceso que requiere mucha mano de obra. Se pueden necesitar más de seis horas de trabajo para producir sólo un litro de aceite. Este aceite preparado tradicionalmente se utiliza comúnmente con fines culinarios y cosméticos, y su producción sigue siendo una artesanía exclusiva y tradicional practicada por las mujeres bereberes.

El auténtico aceite de argán se produce en la región entre Essaouira y Agadir, extendiéndose hasta el Anti-Atlas, donde tienen su sede muchas cooperativas de mujeres. Los precios suelen oscilar entre los 25 euros por litro de calidad inferior y los 40 euros o más de calidad superior, especialmente cuando se compra directamente a estas cooperativas.

Leyenda urbana sobre el proceso de obtención del aceite de argán

Una creencia muy extendida –incluso entre algunos marroquíes– sostiene que las cabras pueden separar la pulpa del fruto del argán de una manera bastante diferente: mediante la defecación. Sí, escuchaste eso correctamente. La persistente leyenda urbana afirma que las cabras tragan la fruta entera, digieren la pulpa y luego pasan la dura nuez interior intacta en sus excrementos. Este mito se utiliza a menudo para explicar por qué algunos aceites de argán tienen un olor particularmente fuerte y desagradable.

Sin embargo, las cabras no necesitan pasar por el incómodo proceso de eliminar materia no digerible por una simple razón biológica: son rumiantes. Consumen la fruta, pulpa y todo, luego, durante la rumia (masticar el bolo alimenticio), simplemente regurgitan y escupen las nueces duras que sus estómagos no pueden descomponer.

Frutos de Argán

En cuanto al olor característico del aceite de argán, que de hecho es bastante común, la explicación es sencilla. Una vez partida, la semilla de argán cruda libera un aroma inconfundible y bastante picante. Precisamente por eso los granos se suelen tostar de antemano; el proceso transforma su aroma en algo que recuerda agradablemente a las avellanas.

Sin embargo, es posible que el aceite que compró haya sido prensado en frío y esté destinado únicamente a uso cosmético. Los aceites artesanales prensados ​​en frío suelen retener más de este olor natural. Por el contrario, el proceso industrial suele implicar tanto un tostado como un paso adicional de desodorización, lo que da como resultado un aceite mucho más suave.

Usos del aceite de argán

El aceite de argán es un producto notablemente versátil y profundamente integrado en la vida marroquí. Sus usos se extienden mucho más allá de los cosméticos y también sirve como valioso ingrediente alimentario. A continuación se detallan sus principales aplicaciones:

**Uso Cosmético:** Científicamente probado para hidratar, proteger y regenerar la piel, también cuenta con propiedades antiarrugas. Cuando se aplica sobre el cabello, nutre e hidrata, aportando brillo y suavidad. Una mezcla de aceite de argán y unas gotas de jugo de limón puede revitalizar y aportar brillo a las uñas. También se utiliza popularmente como aceite de masaje y es un elemento común en los hammams y centros de masajes de todo Marruecos.

Uso culinario:* Utilizado con frecuencia en la cocina, el aceite de argán es conocido por ayudar a reducir el colesterol y prevenir enfermedades cardiovasculares. Una forma habitual de disfrutarlo es mezclado con almendra molida y untado sobre pan, ofreciendo un sabor que recuerda al turrón. También se mezcla con pasta de almendras y miel para crear Amlou*, una pasta deliciosa que rara vez se encuentra fuera de las regiones productoras de argán.

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